1 - нервові імпульси, 2 - молекули X речовини, 3 - ділянки рецепторів, 4 - молекули нейромедиатора
Молекули нейромедиатора вивільняються з кінцевої бляшки нейрона I, зв’язуються зі специфічними рецепторами на дендритах нейрона II. Молекули Х-вещества по своїй конфігурації не підходять до цим рецепторам і не викликають яких-небудь синаптических ефектів.
Збудлива або гальмова функція синапса залежить від типу виділюваного їм медіатора й від дії останнього на постсинаптическую мембрану. Деякі нейромедиаторы роблять тільки збудлива дія, інших - тільки гальмове (ингибирующее), треті в одних відділах нервової системи відіграють роль активаторів, а в інші - інгібіторів.
Функції нейромедиаторов. У цей час відомо кілька десятків нейромедиаторов, але їхні функції вивчені поки недостатньо.
Ацетилхолін
Із всіх нейромедиаторов одним з перших був відкритий ацетилхолін. Він утримується в місцях з’єднання нейронів з м’язовими клітками, бере участь у м’язовому скороченні, викликає вповільнення серцевого й дихального ритму. Инактивируется ферментом ацетилхолинэстеразой. Ацетилхолін відіграє важливу роль у діяльності мозку, але подібно більшості інших нейромедиаторов його функцій до кінця не вивчені. Відомо, що він є важливим регулятором відчуття спраги. Приблизно, ацетилхолін також є важливим елементом системи пам’яті. Хвороба Альцгеймера пов’язана з порушенням функціонування ацетилхоліну й холинергических рецепторів у ядрах проміжного мозку.
Моноамины
Моноаминами називаються три важливих нейромедиатора, що входять в одну аминогруппу, - норепинефрин (норадреналин), дофамин і серотонин.
Норадреналин
Відповідає за пильнування мозкової кори, регулює фізичні зміни, що супроводжують емоційний підйом, почуття голоду й частішання серцевого ритму. Емоційний стан тривоги, що переростає в страх, зв’язують із порушенням обміну норадреналина.
Серотонин
Перебуває у всіх частинах мозку, відіграє важливу роль у регулюванні сну, визначає обсяг інформації, що циркулює в сенсорних шляхах. Стан туги зв’язується з порушенням обміну серотонина.
Дофамин
Бере участь у процесах виборчої уваги, погоджених рухах частин тіла, є присутнім в «центрах задоволення» лимбической системи й деяких ядер ретикулярної формації. Недолік дофамина в шкарлупі і ядрах шва (базальні ядра) може бути головною причиною хвороби Паркінсона. Порушення дофаминового обміну становлять біохімічну основу виникнення шизофренії. Наркотики-стимулятори, такі як кокаїн й амфетамины, підсилюють дофаминергическую активність мозку.
Крім зазначених функцій, моноамины тісно пов’язані з настроєм й емоційними розладами. Клінічна депресія виникає через зміну рівня моноаминов, особливо норадреналина й серотонина.