Інтерпретація деталей і змістовної сторони симптому часто буває важливої для невротика, але зовсім недоступної для пацієнта в стані психозу. Проте психоаналітична інтерпретація є важливою складовою частиною роботи з будь-яким пацієнтом, оскільки вона опирається на психічний онтогенез й особливості интерперсональных відносин. Так, наприклад, аналітичний підхід до психічних розладів у дитини значною мірою опирається на розуміння цих розладів як «знаків», звернених до батьків, таким чином, цей розлад - лише частина интерперсонального розладу. В основі неправильного, асоціального поводження може лежати як прагнення до домінантності, так і бажання покарання, а в основі депресії - ненависть до интроецированному образа батька. Всі ці деталі несвідомого підтексту симптому важливі не тільки для будь-якої психотерапії, але й для прогнозу психодинамики симптому. Матеріалом для аналізу є симптоми, фантазії, сновидіння, помилки, застереження, очитки, системи комунікацій пацієнта й навколишніх. Матеріал припускає зміст, що включає сховані бажання. До числа аналізованих феноменів найчастіше ставляться перенос (трансфер і контртрансфер), опір, катартические феномени.
У психоаналізі онтогенез розглядається виходячи зі стадій психосексуального розвитку S. Freud, що включають періоди: 0-2 роки - оральная стадія, що пов’язана з діями ссання, кусання, инкорпорирования. На цій стадії формується оральный садизм, агресивність, занурення в себе й комплекс вигнання з раю; 2- 3 роки - анальна стадія, пов’язана з елімінацією. На стадії формуються система втримання або вигнання, продуктивність, творчість, комплекс Прометея; 4-5 років - фаллическая стадія, пов’язана з гениталиями, мастурбацією й аутоэротизмом. Формуються комплекс Эдипа (хлопчики) і Электры (дівчинки), кастрационный страх і заздрість до пенису, у дівчинок. Надалі розвивається інфантильна амнезія, і переживання періодів витісняються в несвідоме.
Згідно E. Erikson, психосоциальное розвиток у світлі аналізу виглядають як етапи: 1 рік - сенсорно-оральная стадія, що характеризується формуванням параметра соціальної взаємодії; 2-3 роки - мускулярно-анальная стадія - розвивається самостійність або нерішучість, зв’язана посилками «лають/не лають». ДО 5 років - локомоторно-генитальная стадія - виникають заповзятливість або почуття провини; в 6-11 років - латентна стадія - амбивалентности вмілості й неповноцінності. У пубертате (12-18 років) відбувається ідентифікація особистості через вибір ролі. Середній вік (рання юність) характеризується параметрами близькості й самітності, юності властиві загальлюдяність або самопоглощенность, а зрілості цілісність або безнадійність. Всі перераховані вище періоди спотворюються, затримуються або виявляється регрес при психопатології.