В 1893 році була уведена перша Міжнародна статистична класифікація причин смерті МКБ (ICD) 1, послідовно в 1910, 1920, 1929 роках були уведені МКБ 2-4, в 1938 - МКБ 5, в 1948, 1955 - МКБ 6-7. До початку XX століття до 70-х років можна було виділити три основні школи клінічної феноменології, хоча існували відтінки різних шкіл психопатології. Німецька школа характеризувалася акцентом на нозологические одиниці, які включали синдроми й симптоми. Цієї ж точки зору дотримувалися росіяни, а потім і радянські психіатри. Французька школа, опиралася переважно на рівень симптомів і синдромів. Американська школа основну увагу приділяла реакціям, у тому числі реакціям адаптації.
В 1952 році в США була уведена оригінальна національна класифікація Diagnostic System Manual Mental Disorders (DSM I), що відрізнялася від європейських класифікацій тим, що поряд з віссю клінічних ознак виділялася вісь соціального функціонування й реакції на стрес. В 1968 році уведена DSM II, в 1987 - DSM IIIR, в 1993 - DSM IV, в 2000 - DSM IVR.
В 1965, 1975 роках відповідно в Європі були уведені МКБ (ICD) 8 й 9, а в 1989 - МКБ 10, уведення в практику якої державами - членами ВІЗ відбувся в 1994 році. В Україні перехід на МКБ 10 відбувся з 1999 року. Проте поряд із прагненням до створення єдиних між Європою й США клінічних поглядів і намірами об’єднати ICD й DSM, існують протилежні спроби протиставити єдиній системі класифікації національні школи.
Біологічний напрямок психіатрії заснований на дослідженнях зв’язку між фізіологією й біохімією мозку, генетикою з основними психічними розладами. G. Moreu de Tour в 1845 році описав на собі експериментальний психоз із застосуванням гашишу. G.T. Fechner в 1860 році виявив зв’язок між інтенсивністю стимулу й сенсорною реакцією, що лягла в основу вивчення сприйняття в нормі й патології. В. Morel наприкінці XIX століття причиною божевілля вважав спадкоємну дегенерацію, що підсилюється від покоління до покоління від ступеня аномалії особистості до психозу й слабоумства. Ch. Lombroso у цей же час описав зв’язок між геніальністю й божевіллям, припускаючи, що це ланки одного ланцюга. Ch. Darwin затверджував, що поводження, зокрема вираження емоцій у психічно хворих й особливо осіб з розумовою відсталістю (мікроцефалів), є одним з доказів походження людини. Дегеротипы пацієнтів йому надав H. Maudsley. Цієї ж точки зору дотримувався нейроморфолог К. Vogt. W.R. White (1870-1937) показав, що при описі психозу необхідно інтегрувати неврологічні, психіатричні й психоаналітичні концепції. Е. Kretschmer в 1924 році в роботі «Будова тіла й характер» встановлює зв’язок астенічної конституції й шизофренії, а також пикнической конституції й маніакально-депресивного психозу. В 1917 році J.W. Wager-Jauregg одержав Нобелівську премію за застосування моляротерапии прогресивного паралічу. Це перша і єдина за всю історію науки премія, отримана за роботи в області терапії психічних захворювань. На початку XX століття И.П. Павлов у серії робіт екскурсу фізіології в психіатрію виявив зв’язок між умовними рефлексами й формуванням патологічного мислення. Їм розроблена оригінальна психофізіологічна класифікація типів особистості й перша фізіологічна теорія психодинамики. У результаті розвитку його ідей G. В. Watson створив бихевиоральное напрямок, а надалі бихевиоральную терапію психічних розладів. F. Kallman (1938) створив першу системну генетичну теорію розвитку шизофренії на підставі вивчення подібності хвороби в близнюків і близьких родичів. G. Delay й P. Deniker в 1952 році в результаті розвитку ідей штучної гибернации синтезували перший нейролептик хлорпромазин, з якого почалася психофармакологическая ера в психіатрії. В 1981 році R. Sperry одержав Нобелівську премію за серію робіт 60-80-х років XX століття, які, у тому числі, показали значення межполушарных взаємодій у розвитку психічних розладів. G. Bowlby (1907-1990) відкриває залежність психічних розладів у дітей від факторів сепарації й депривации материнської любові. Надалі його роботи лягли в основу опису норми й феноменології любові. Е. Kandel в 80-х роках створює синтетичну теорію зв’язку між психіатрією й нейробиологией, вивчаючи прості моделі впливу процесу навчання на зміну нейрональной архітектоніки. N. Tinbergen [N. Tinbergen одержав Нобелівську премію разом з М. von Frish і К. Lorenz.], один з основоположників этологии, у своїй Нобелівській мові в 1973 році приводить перші дані про зв’язок біології поводження (этологии) із системою домінантності й территориальности. У якості однієї з моделей він бере дитячий аутизм. В 1977 році N.Mc. Guire уводить теоретичну модель этологической психіатрії.